Auch Tierdarsteller streiken. Das sind ihre Geschichten.

Jun 18, 2023

Die menschlichen Schauspieler sind nicht die einzigen Darsteller, die arbeitslos sind.

Jack, ein Wasserbüffel, der am Set des Films „Tropic Thunder“ geboren wurde, wurde auf die Weide geschickt, wo er seine Tage damit verbringt, Menschen von einem nahegelegenen Campingplatz zu vertreiben, die unbefugt auf seine Ranch eindringen.

Zora, eine Katerin, die in der schnell wachsenden Filmindustrie von Atlanta arbeitet, nimmt in Tennessee Jobs als Katzenfutter-Model an. Luke und Little John, zwei Waschbärenschauspieler, verbringen ihre Tage außerhalb von Los Angeles am Pool. (Es ist ein Kinderbecken, aber trotzdem.)

Die Rottweiler, die neben Jeff Bridges in FXs „The Old Man“ die Hauptrolle spielen – Freya, Fury, Creed und Cain – sind weiterhin mit Spaziergängen, Apportieren und Spielen beschäftigt.

„Wenn sich ein Rottweiler langweilt, ist das keine gute Sache, denn das, was er tut, ist, Ihr Leben zu zerkauen und zu zerstören“, sagt Sarah Clifford, ihre Besitzerin und Trainerin. (Sie haben bereits die Schmutzfänger von ihrem Toyota 4Runner gekaut.)

Es wurde viel über die Nebenakteure geschrieben – die Caterer, Floristen, Kostümbildner, Requisiteure usw. –, die mit den Auswirkungen der beiden Hollywood-Streiks von Filmschauspielern und Autoren in diesem Sommer zu kämpfen haben. Die Sorge darüber, wie sie ihre Miete bezahlen sollen, wird von den Tiertrainern und Tierpflegern der Branche geteilt, die mit einer zusätzlichen Belastung konfrontiert sind: Auch ihre Tiere müssen weiterhin fressen. Sie müssen noch zum Tierarzt. Sie müssen noch gebadet und gepflegt werden. Auf ihren Ranches – von denen einige Hunderte von Schauspieltieren haben – müssen sie immer noch für Betriebskosten, Hausmeister und Genehmigungen aufkommen.

Mr. Pickles, ein Lineol-Sittich, der kürzlich in einem Studentenfilm die Rolle des wiedergeborenen toten Ehemanns einer Frau spielte, hat die Pause zum Anlass genommen, sich auf ihre Familie zu konzentrieren. Es stellte sich heraus, dass sie in Wirklichkeit Ms. Pickles ist und Eier gelegt hat.

Anstatt sich darauf vorzubereiten, eine dritte Staffel der Neuauflage von „Sex and the City“ zu drehen, „schläft, schnarcht und furzt die Bulldogge, die in der Serie Richard Burton, Charlottes Hund, spielt“, sagt Trainer Bill Berloni.

Das Tiervolk Hollywoods befindet sich in einer Zwickmühle. Künstlerisch ähneln sie eher den Schauspielern, Stunt-Darstellern und Puppenspielern, die Mitglieder der Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) sind. Aber Trainer und Hundeführer, die an der Westküste arbeiten, haben ebenso wie Fahrer in der Filmindustrie Anspruch auf Mitgliedschaft in der Teamsters-Gewerkschaft, unter anderem weil sie für den Transport ihrer Tiere verantwortlich sind. Sie erleiden nicht nur einen finanziellen Schaden durch die Arbeitslosigkeit ihrer Tiere, sondern sie erhalten auch keinen Schutz in dem Vertrag, der letztendlich aus dem Streik hervorgeht – weil sie keine Mitglieder von SAG-AFTRA sind.

„Obwohl wir den Preis dafür zahlen, dass wir während der Streikperiode unzufrieden sind, wird es mir überhaupt nichts nützen“, sagt Teresa Ann Miller, eine Tiertrainerin der zweiten Generation, die an den Filmen „Babe“ und „A Dog's“ gearbeitet hat Way Home“ und „The Art of Racing in the Rain“. (Ihr Vater, Karl Miller, war der Hundetrainer für „Cujo“ und „Beethoven“.)

Die Sorgen streikender Menschen wirken sich auch auf ihre tierischen Gegenstücke aus. Menschliche Schauspieler versuchen mit künstlicher Intelligenz zu verhindern, dass Studios ihre Abbilder einfangen und auf Dauer verwenden, und dagegen kämpfen die Tierpfleger seit Jahren in Form von computergenerierten Bildern (CGI).

Kelly Capponcelli verwaltet eine große Ranch außerhalb von Los Angeles mit einer Vielzahl von Tieren, darunter Pferden, Schweinen, dem Wasserbüffel Jack und exotischen Vögeln, darunter Flamingos. („Einen Flamingo kann man nicht wirklich trainieren“, sagt sie. „Man muss sich irgendwie mit einem Flamingo auseinandersetzen.“) In besseren Tagen würden ihre Rentiere gerade an Urlaubsfilmen arbeiten.

„In Weihnachtsfilmen werden Rentiere nicht mehr so ​​häufig verwendet“, sagt sie. „Heutzutage hat niemand mehr ein Budget.“ Die Rentiere verbringen den Sommer damit, sich in ihren Sprinklern abzukühlen.

„Es ist sehr, sehr traurig, denn in dem, was wir tun, steckt eine Kunst. Genauso wie es eine Kunst mit den Schauspielern ist“, sagt Megan-Kate Hoover, eine Tiertrainerin aus Cincinnati, die an „Hillbilly Elegy“ gearbeitet hat. „Ich meine, können Sie sich ‚Homeward Bound‘ mit KI-Tieren vorstellen? ... Sie werden den Zusammenhang darüber verpassen, was dieses Tier tun kann, um diese Szene zum Leben zu erwecken und ihr Herz zu verleihen.“ (Außerhalb der Branche sehen Interessengruppen wie „People for the Ethical Treatment of Animals“ KI und CGI als Instrumente, um den Einsatz von Tierhandlungen zu verhindern, die ihrer Meinung nach Tierquälerei darstellen.)

Und diese dürftigen Restschecks, die die Menschen geteilt haben? Den Tieren und ihren Betreuern geht es noch schlimmer. Es werden in der Regel keine Restbeträge an Betreuer und Besitzer ausgezahlt, selbst wenn der Film ein dressiertes Tier als Hauptdarsteller im Mittelpunkt hat.

„Der Hund ist auf dem Plakat“, sagt Berloni. "Null. Nichts. Nichts."

Tiere werden zu einem Tagessatz vermietet, der oft um die 500 $ liegt. (Exotische Tiere können mehr kosten.) Tierpfleger und Trainer erhalten zusätzlich einen Mindeststundensatz. Für diejenigen, die an Projekten an der Westküste arbeiten, wird der Tarif durch ihre Teamsters-Verträge festgelegt – typischerweise zwischen 40 und 70 US-Dollar pro Stunde, je nach Tierart. Sie erhalten eine Reisekostenentschädigung, aber nur einige Projekte zahlen die Stunden der Vorbereitungsschulung, sagen Ausbilder.

„Wir stehen am Set und arbeiten für 500 Dollar am Tag“, sagt Berloni, „wobei der [menschliche] Statist neben mir das Doppelte verdient.“ Und wir sind eine spezialisierte Einheit.“

Clifford erinnerte sich an ihre Erfahrungen als Trainerin von Uggie, dem Jack Russell Terrier, am Set des Films „The Artist“ aus dem Jahr 2011, einem ausländischen Film mit einem Budget von etwa 15 Millionen US-Dollar.

Aufgrund der anstrengenden Arbeitswege und des Zeitplans, sagt Clifford, „fließte das gesamte Geld, das ich mit dem Film verdient hatte, was sehr wenig war, in die Reparatur meines Autos“, das während der Dreharbeiten eine Panne hatte.

Dann wurde der Film von der Weinstein Company übernommen und gewann den Oscar als bester Film, wo Uggie – damals ein großer Hundestar – über den roten Teppich lief. „The Artist“ spielte mehr als 133 Millionen US-Dollar ein.

„Ich dachte: ‚Mann, es wäre schön gewesen, ein bisschen von dem Geld zu sehen, weißt du?‘“, sagt Clifford.

Unter den 11 von der Washington Post befragten Betreuern und Trainern herrscht eine subtile Aura der Bitterkeit, obwohl sie die Streiks unterstützen und die Streikposten nicht überschreiten würden.

„Wir machen nicht das, was die Autoren machen“, sagt Trainerin und Wranglerin Alison Smith. „Es ist hart, als Teamsters das Gefühl zu haben, dass wir für die Autoren kämpfen, aber ich weiß, dass sich viele Teamsters fragen: ‚Würden die Autoren für uns kämpfen?‘ Wir haben das Gefühl, dass wir es mehr brauchen.“

Und die Rechnungen kommen bald. Tierdarsteller zu besitzen ist ein teures Unterfangen.

Capponcelli schätzt, dass die Haltung der mehr als 200 Tiere auf der von ihr verwalteten Ranch etwa 60.000 US-Dollar pro Monat kostet. Allein die Heurechnung beläuft sich auf 16.000 Dollar, sagt sie. Benay Karp gibt 12.000 US-Dollar pro Monat aus, um sich um ihre riesige Menagerie zu kümmern, zu der Waschbären, Kojoten, Spottdrosseln, Spechte, Eichhörnchen, Präriehunde und zwei Stinktiere gehören, von denen eines Stinkerbelle heißt.

Cliffords Deutsche Dogge Nashorn, der in der Kindersendung „Mutt & Stuff“ auftrat, wurde vor zwei Wochen krank und benötigte eine Notoperation im Wert von 16.000 US-Dollar, um sein Leben zu retten. Sie musste eine GoFundMe-Kampagne starten, um das Geld zu sammeln.

Da sie selbst in normalen Zeiten weniger Arbeitsmöglichkeiten haben – in vielen Produktionen werden überhaupt keine lebenden Tiere eingesetzt – befürchten Trainer und Betreuer, dass sie nicht in der Lage sein werden, die 400 Stunden zu leisten, die (pro sechsmonatigem Qualifikationszeitraum) erforderlich sind, um ihre Tiere aufrechtzuerhalten Krankenversicherung. (Die Teamsters gewähren laut einem Sprecher Verlängerungen.)

Genau wie die Menschen können die Tierschauspieler einige Arten von Arbeit erledigen, ohne eine Streikpostenlinie zu überschreiten. Sie können an unabhängigen oder studentischen Filmen arbeiten, die nicht an Studios angeschlossen sind. Sie können Live-Auftritte und Werbespots machen und als Model für Standfotos arbeiten. Aber keine davon zahlt sich so gut aus oder bietet irgendeine Art von Langzeitvergütung.

Wenn sie nicht genug Arbeit auftreiben können, bedeutet die finanzielle Belastung einer doppelten Krise – Covid und jetzt das –, dass „manche Leute einfach ganz aufgeben werden“, sagt Nicholas Toth, ein Trainer der zweiten Generation für Großkatzen und exotische Tiere beschloss, viele seiner Tiere in ein neues Zuhause zu bringen, nachdem frühere Corona-Abschaltungen einen Großteil seiner Arbeit versiegen ließen.

Berloni und einer seiner Hunde, ein Mischlingsterrier, sind in den Berkshires und arbeiten an einem neuen Musical mit dem Titel „On Cedar Street“, das Broadway-Ambitionen hat. Er erhält 300 Dollar pro Woche.

Karp hofft auf Arbeit von internationalen Filmen.

April Gray, die Besitzerin und Trainerin der Katze Zora in Atlanta, hat gerade einen Job als Tiernahrungs-Model gemacht – „der einzige Job, den wir diesen Monat hatten“, sagt sie.

Hoover, der Trainer in Cincinnati, arbeitet nebenbei als Hundeführer und Trainer und versucht gleichzeitig, mit einem exotischen Tierschutzgebiet zusammenzuarbeiten.

Einige Trainer beauftragen Privatkunden mit der Ausbildung von Haustieren, die keine Schauspieler sind – was, um nicht hochnäsig zu sein, ein wenig so ist, als würde Stella Adler das Schulstück Ihres Kindes inszenieren.

Die Pferde von Todd Forsberg haben an der HBO-Serie „Westworld“ mitgewirkt. Während der Streiks wird er Kindergeburtstage organisieren, bei denen sein weißes Pony Arkas die Rolle des Einhorns mit künstlichem Horn und allem anderen spielt.

„Er mag seinen Job“, sagt Forsberg. „Er wird gestreichelt. Die Leute können ihn ansehen.“

Und genau darauf kommt es an, sagen die Trainer: Ihre Tiere fit für den Auftritt zu machen. Sie verbringen diese Ausfallzeit damit, ihre Fähigkeiten zu verbessern und sie sozial zu halten, damit sie bereit sind, am Set zu sein, sobald die Streiks vorbei sind. Aber wie viele Rechnungen werden bis dahin kommen?

Die Tiere seien „für uns nicht nur Geld. Sie sind alle unsere besten Freunde“, sagt Capponcelli. „Solange wir die Tiere nicht loswerden, wozu ich nicht bereit bin, gibt es keinen Ersatzplan. Im Grunde fressen sie also vor uns allen.“

Was passiert: Akteure der Gewerkschaft SAG-AFTRA kündigten eine Streikentscheidung an, nachdem die Verhandlungen über einen neuen Vertrag gescheitert waren. Sie schließen sich den Hollywood-Autoren an, die seit Anfang Mai streiken. Folgendes wissen wir und versuchen herauszufinden.

Warum streiken Hollywood-Schauspieler und -Autoren? Die Screen Actors Guild und die Writers Guild of America sagen, ihre Forderungen dienten dem Schutz ihrer Mitglieder, da sich die Unterhaltungsindustrie in einer Zeit des schnellen Wandels befinde. Der SAG-Streik könnte Monate dauern. Hier sind die Regeln darüber, was Akteure tun dürfen und was nicht.

Was hat der Schriftstellerstreik gestoppt? Da sowohl Autoren als auch Schauspieler in den Streik treten, wird die Filmindustrie wahrscheinlich zum Erliegen kommen und es kommt zu Verzögerungen bei Filmen und Fernsehsendungen, obwohl einige davon ausgenommen sind. Hier erfahren Sie, was Sie über die Auswirkungen der Streiks auf Hollywood wissen sollten. Dies ist erst das zweite Mal in der Geschichte, dass ein gemeinsamer Streik stattgefunden hat, zuletzt im Jahr 1960, als Ronald Reagan die SAG anführte.