Kegelrobben brauchen keinen Bundesschutz mehr

Jul 31, 2023

Haie und Robben verdienen ihren Platz in der Natur. Doch das Meeressäugetierschutzgesetz schützt dauerhaft Meeressäugerarten, darunter Kegelrobben, die sich nachweislich erholt haben und keinen Schutz mehr benötigen.

Beim Verlust der biologischen Vielfalt geht es nicht nur um das Aussterben; Es geht darum, das Gleichgewicht in der Natur zu wahren. Die geschützte Population der Kegelrobben auf Cape Cod – und tatsächlich im gesamten Nordatlantik – bedroht dieses natürliche Gleichgewicht mit unerwarteten und problematischen Folgen.

Das Gesetz zum Schutz von Meeressäugetieren schützt Meeressäugetiere auf unbestimmte Zeit – praktisch auf Dauer, da das Gesetz keine Bestimmung zur Streichung wiederhergestellter Arten enthält. Vor fünfzig Jahren, als das Gesetz verabschiedet wurde, war ein solcher Schutz notwendig. Kegelrobben waren fast verschwunden, ebenso wie andere Meeressäugetierarten, von denen einige bis heute bedroht sind, wie zum Beispiel der Nordatlantische Glattwal. Aufgrund dieser Tat ist die Zahl der Kegelrobben im Nordatlantik dramatisch gestiegen, am deutlichsten an der Küste Neuenglands. Diese Erholung wurde zusammen mit dem ebenso dramatischen Auftreten der Weißen Haie, die von den mittlerweile reichlich vorhandenen Kegelrobben angezogen werden, als großer Erfolg und Zeichen eines gesunden Ökosystems gefeiert.

Und es war zweifellos ein Erfolg. Aber wann wird Erfolg zum Übermaß? Das Gesetz zum Schutz von Meeressäugetieren berücksichtigt diese Möglichkeit nicht. Solange Kegelrobben unabhängig von ihrer Anzahl geschützt bleiben, werden sie sich weiter vermehren und Weiße Haie anlocken.

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Manche mögen sagen, wir sollten der Natur ihren Lauf lassen. Die Natur verfügt im Wesentlichen über drei Möglichkeiten, Wildtierpopulationen zu kontrollieren: Raub, Hunger und Krankheit. Bei Kegelrobben gibt es zwei bedeutende Raubtiere: Haie und Orcas. In den Gewässern vor Massachusetts ist der Weiße Hai die größte Bedrohung. Es ist im Hinblick auf die öffentliche Sicherheit weder realistisch noch wünschenswert, sich bei der Kontrolle der Robbenpopulation auf Weiße Haie zu verlassen. Der Hunger führt zu einer weiteren Erschöpfung der ohnehin schon angespannten Fischerei.

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Das hinterlässt Krankheiten. Kegelrobben sind anfällig für eine Reihe hochansteckender und tödlicher Krankheitserreger wie die Vogelgrippe und das Morbillivirus (Staupevirus). Während das Risiko einer Ausbreitung auf den Menschen als gering eingeschätzt wird, wächst die Sorge, dass der Klimawandel die Mutationsrate von Krankheitserregern und die Gefahr einer Ansteckung von Tier zu Mensch erhöhen könnte, insbesondere wenn während der Robbenjagd eine hohe Bevölkerungsdichte herrscht Brut- und Häutungszeiten. Sich auf eine Robbenepidemie zu verlassen, um ihre Population zu kontrollieren – oder auf Raub oder Hunger – ist keine aufgeklärte Politik zur Kontrolle der Wildtierpopulation.

Das Gesetz zum Schutz von Meeressäugern ist von entscheidender Bedeutung, muss jedoch geändert werden, um eine Bestimmung zur Streichung wiederhergestellter Arten aufzunehmen. Das Endangered Species Act, das nur ein Jahr nach dem Marine Mammal Protection Act verabschiedet wurde, enthält eine solche Bestimmung. Warum nicht das Meeressäugerschutzgesetz? Ohne eine solche Bestimmung wird der dauerhafte Schutz der Kegelrobben unsere Abhängigkeit von Weißen Haien nur noch verstärken, den Druck auf die ohnehin erschöpften Grundfischereien erhöhen und es besteht die Möglichkeit, dass eine ansteckende Krankheit die Population der Kegelrobben befällt. Solange Robben gesetzlich geschützt sind, haben die zuständigen Bundesbehörden darüber hinaus keinen Anreiz, offiziell zu erklären, dass sich die Robben tatsächlich erholt haben, und darüber nachzudenken, welche Managementmaßnahmen gegebenenfalls zur Kontrolle ihrer Population geeignet sein könnten. Ihnen sind die Hände durch ein Gesetz gebunden, das Siegel unabhängig von ihrer Zahl schützt. Tatsächlich ist das Gesetz von Natur aus widersprüchlich, da es sich zum Ziel setzt, eine „optimale nachhaltige Population“ zu erreichen und gleichzeitig Meeressäugetiere unabhängig von ihrer Populationsgröße dauerhaft zu schützen.

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Und schließlich: Warum sollte man Steuergelder für den Schutz einer Art ausgeben, die sich nachweislich erholt hat? Es ist besser, dieses Geld für die Rettung der Glattwale zu verwenden. Die Bundesregierung sollte vom dauerhaften Schutz, unabhängig von der Populationsgröße, zu einer ökosystembasierten Verwaltung übergehen, die darauf abzielt, die Robben an ihrem richtigen Platz und in ihrem richtigen Verhältnis in der natürlichen Welt zu erhalten. Landtierpopulationen wie Hirsche und Wölfe werden im Interesse des größeren Ökosystems kontrolliert. Warum nicht Meeressäugetierpopulationen?

Peter Howell, ehemaliger Vorsitzender des Nantucket-Komitees der Trustees of Reservations, ist Direktor der Atlantic Salmon Federation.