Sechs Monate nach der Entgleisung in Ostpalästina hat sich nicht viel geändert

Oct 10, 2023

Sechs Monate nach dem Austritt und der Notverbrennung giftiger Chemikalien an einer Zugentgleisungsstelle außerhalb Ostpalästinas hat sich in der Eisenbahnindustrie nicht viel verändert, während die Menschen, die die Katastrophe miterlebt haben, befürchten, dass sie nie mehr die gleichen sein werden.

Am 3. Februar entgleiste ein Zug der Norfolk Southern aufgrund eines defekten Kugellagers etwas außerhalb der Kleinstadt East Palestine, Ohio. Durch den unmittelbaren Unfall kam es zu keinen Verletzten. Der Unfall führte dazu, dass ein mit chloriertem Vinyl beladener Waggon entgleist. Während die Aufräumarbeiten voranschritten, wurde das Auto heißer, was die Ersthelfer von Norfolk Southern zu der Annahme veranlasste, dass eine Explosion unmittelbar bevorstehe. Menschen in einem Umkreis von ein bis zwei Meilen wurden evakuiert, als Einsatzkräfte am 6. Februar 115.000 Gallonen der Chemikalie verbrannten, wodurch noch schlimmere Chemikalien, darunter krebserregende Dioxine und Chlorwasserstoff, in die Luft, ins Wasser und in den Boden gelangten weit außerhalb der Evakuierungszone. Der Evakuierungsbefehl wurde am 8. Februar aufgehoben, am selben Tag, an dem das Feuer gelöscht wurde.

Wie immer scheint es so zu sein, dass die Hilfe von Unternehmen, Bund und Ländern nur langsam auf die Bedürfnisse der von der Entgleisung Betroffenen einging. Obwohl die Umweltschutzbehörde darauf bestand, dass die Rückkehr nach Ostpalästina sicher sei, berichteten die Bewohner immer noch von gereizten Kehlen, Kopfschmerzen, toten Tieren, seltsamen Ölteppichen in Bächen und seltsamen chemischen Gerüchen. Einige Experten wiesen damals darauf hin, dass die durchgeführten Tests völlig unzureichend waren. Selbst als die EPA-Agenten während der Tests erkrankten und sechs Flüsse als verseucht galten, erklärte der Gouverneur von Ohio, Mike DeWine, gegenüber Reportern, es gebe keinen Grund, die Bundesregierung um zusätzliche Hilfe zu bitten. Bei weiteren Tests stellte sich später heraus, dass reizende Chemikalien tatsächlich wochenlang nach der Katastrophe im Umlauf waren. Es würde zwei Wochen dauern, bis Verkehrsminister Pete Buttigieg sich mit dem Absturz befasste, und es würde weitere fünf Monate dauern, bis DeWine die Erklärung des Ausnahmezustands beantragen würde.

Daher ist es kein Wunder, dass die Menschen in Ostpalästina, Ohio, sich immer noch fragen, ob ihre Häuser jemals sicher sein werden. Bewohnerin Misti Allison schrieb über ihre Erfahrungen für The Hill:

Heute vor sechs Monaten entgleiste ein Zug mit giftigen Chemikalien in meiner Heimatstadt East Palestine, Ohio, und löste eine Kaskade von Störungen für meine Familie und Tausende andere aus – und nicht nur in unserer Stadt. Norfolk Southern hat gezielt 115.000 Gallonen Vinylchlorid, ein tödliches brennbares Gas, das zur Herstellung von PVC-Kunststoff verwendet wird, und eine Vielzahl anderer Chemikalien freigesetzt und entzündet. Der Rauch zog kilometerweit. Wir trotzten Evakuierungsbefehlen, Gesundheitsängsten, einer bundesstaatlichen Untersuchung und anhaltenden Aufräumarbeiten.

Diese Chemikalien erzeugen Dioxine und verursachen Leukämie, Lymphome, Leberkrebs, Hirnkrebs und Lungenkrebs. Was noch schlimmer ist: Vorläufige Untersuchungen deuten darauf hin, dass Säuglinge und Kleinkinder wie meines möglicherweise deutlich anfälliger für die negativen Auswirkungen sind.

Zu Beginn dieses Albtraums waren die Kameras da und sorgten für globale Sichtbarkeit und Verantwortlichkeit. Heute sind sie verschwunden, aber wir kämpfen immer noch darum, unser Leben wiederzugewinnen.

Ich bin für immer verändert. Meine Träume von einem märchenhaften Kleinstadtdasein sind vorbei. Wir sind immer am Puls der Zeit. Ich verbringe meine Freizeit damit, Daten zu sichten, gewählte Amtsträger aufzufordern, uns Aufmerksamkeit zu schenken, und vor dem Kongress über die Gefahren auszusagen, die durch den Transport giftiger Petrochemikalien an Spielplätzen, Schulen, Baseballstadien und Dorfstraßen im ganzen Land entstehen. Ich habe in jedem Zimmer Luftreiniger angebracht, nach blutigen Nasen die Bettwäsche gewechselt und mehr denn je gebetet. Währenddessen werden vielen Bewohnern, mich eingeschlossen, Nadeln in die Arme gestochen und sie pinkeln in Tassen, in der Hoffnung, dass unsere Gesundheitstests Aufschluss darüber geben, was unseren Kindern bevorsteht.

Allison fordert Präsident Biden auf, den Ausnahmezustand auszurufen, den Kongress, endlich zu handeln, Norfolk Southern zur Verantwortung zu ziehen und Chemieunternehmen aufzufordern, die Produktion solcher schädlichen Materialien einzustellen. Das sind keine großen Fragen, besonders wenn unschuldige Leben auf dem Spiel stehen, aber die Hektik über parteiübergreifende Gesetzesentwürfe, die sich mit den Problemen der Eisenbahnindustrie befassen, ist laut ABC weitgehend ins Stocken geraten:

Während Präsident Joe Biden und der frühere Präsident Donald Trump einen Gesetzentwurf zur Eisenbahnsicherheit von Ohio Sens. Sherrod Brown, einem Demokraten, und JD Vance, einem Republikaner, gelobt haben, stößt der Vorschlag des Senats ebenfalls auf Widerstand. Spitzenpolitiker der Republikaner im Kongress zögerten, den Gesetzentwurf zu unterstützen, und der Gesetzentwurf stieß auf einigen Widerstand seitens der Eisenbahnindustrie, die in Washington einen erheblichen Einfluss hat.

Daher bleibt die Frage offen, ob die Entgleisung, die das Leben in Ostpalästina erschütterte, zu einem Katalysator für Maßnahmen werden wird. Und für die Republikaner stellt der Kampf eine größere Prüfung ihrer politischen Identität dar, die zwischen ihrer traditionellen Unterstützung der Industrie und ihrem Wunsch, sich für die Wähler im ländlichen Amerika einzusetzen, gefangen ist.

„Diese Bahnlinien verlaufen häufig durch republikanische Gebiete, kleine Städte mit vielen republikanischen Wählern“, sagte Vance gegenüber The Associated Press. „Wie können wir ihnen in die Augen schauen und sagen, dass wir bei Ihnen gute Arbeit leisten? Wenn wir die Eisenbahnen über ihre eigenen Interessen stellen, können wir das nicht.“

In der Zwischenzeit ist die von der EPA durchgeführte Säuberung der Website noch im Gange. Das Justizministerium reichte Klage gegen Norfolk Southern wegen Verstößen gegen den Clean Water Act ein. Die Klage beantragte eine einstweilige Verfügung und eine Geldstrafe von 65.000 US-Dollar für jeden Tag, an dem sie gegen das Gesetz verstieß, berichtet ABC News. Als Ursache für den Absturz nannte das Justizministerium die Strategie der Eisenbahn, „präzise planmäßige Eisenbahnen zu betreiben“, um die Gewinne (und die Boni des CEOs) zu steigern. Beim präzisen Fahrplanverkehr werden längere Züge von weniger Mitarbeitern gefahren, die längere Arbeitszeiten haben.

Seit Jahren pfeifen Arbeiter gegen Eisenbahnunternehmen. Nur wenige Monate vor der Ostpalästina-Katastrophe wurden sie vom Kongress daran gehindert, wegen Personalfragen zu streiken. Während die Eisenbahnen einigen Arbeitnehmern Krankenurlaub gewährten, sind die meisten Arbeitnehmer in den wichtigsten Aspekten des Betriebs eines Güterbahnhofs nach wie vor überlastet, und es gibt nur wenige Garantien für Sicherheit und Krankenurlaub.

Wir sind eine Nation, die ihre schmerzhaften Lektionen schnell vergisst, und das ist eine Schande. Wenn Ostpalästina in Vergessenheit gerät, wird dies nur dazu führen, dass die Eisenbahnen aus Profitgier noch mehr Gemeinden aufs Spiel setzen.