„The Blind Side“-Klage: Öffentlicher Streit zwischen Michael Oher und Tuohys stellt Konservatorium in Frage

Mar 16, 2024

MEMPHIS, Tennessee – Im Jahr 2004, als Michael Oher ein begehrter College-Football-Rekrut war, stimmte der 18-jährige Highschool-Schüler vor Gericht zu, dem Ehepaar aus Memphis, mit dem er zusammenlebte, zu erlauben, für ihn Entscheidungen über die Unterzeichnung von Verträgen und alle medizinischen Fragen zu treffen .

Sean und Leigh Anne Tuohy hatten Oher aufgenommen, der im Tennessee-Pflegesystem gewesen war und einmal auf der Straße gelebt hatte. Die vom Richter genehmigte Vereinbarung, Konservatorium genannt, wurde mit der Erlaubnis von Ohers leiblicher Mutter getroffen und etwa zwei Monate bevor Oher unterschrieb, als Offensivspieler für Ole Miss zu spielen, wo Sean Tuohy ein herausragender Basketballspieler gewesen war, unterzeichnet.

Neunzehn Jahre später forderte Oher, dass die Vereinbarung mit einem Nachlassgerichtsverfahren enden solle, in dem er den Tuohys vorwirft, sie hätten sich auf seine Kosten bereichert und ihn belogen, indem sie ihn Papiere unterschreiben ließen, die sie zu seinen Konservatoren und nicht zu seinen Adoptiveltern machten. Oher, der acht NFL-Saisons spielte, behauptet, die Tuohys hätten vor seinem 18. Lebensjahr nie rechtliche Schritte eingeleitet, um das Sorgerecht zu übernehmen, obwohl ihm gesagt wurde, er solle sie „Mom“ und „Dad“ nennen.

Die Forderung von Oher, dessen Lebensgeschichte in dem Oscar-nominierten Film „The Blind Side“ verarbeitet wurde, hat zu einer Prüfung der Tuohys und der Vereinbarung selbst geführt, wobei ein Experte die Frage stellte, wie ein Richter sie genehmigt hat.

„Es gibt viele nicht nur ungewöhnliche, sondern auch schockierende und vielleicht noch nie dagewesene Dinge, selbst für Anwälte mit Erfahrung auf diesem Gebiet“, sagte Victoria Haneman, Professorin für Trusts und Nachlässe an der Creighton University School of Law.

Der heute 37-jährige Oher strebt eine vollständige Vermögensaufstellung an, wenn man bedenkt, dass seine Lebensgeschichte Millionen von Dollar eingebracht hat, obwohl er sagt, dass er von dem Film nichts erhalten hat. Er beschuldigt die Tuohys, sich fälschlicherweise als seine Adoptiveltern auszugeben, und sagt, er habe erst im Februar herausgefunden, dass das Konservatorium ihm keine familiäre Beziehung zu ihnen verschaffte.

Die Tuohys sagten, sie liebten Oher wie einen Sohn und unterstützten ihn, als er bei ihnen lebte und als er auf dem College war. Sie sind erschüttert über die Anschuldigungen von Oher, der sich seit etwa einem Jahrzehnt von ihnen entfremdet hat, sagen ihre Anwälte.

In Tennessee entzieht ein Konservatorium einer Person die Macht, selbst Entscheidungen zu treffen, und wird häufig im Falle einer Krankheit oder Behinderung eingesetzt. Doch Ohers Konservatorium wurde genehmigt, „obwohl er über 18 Jahre alt war und keine diagnostizierten physischen oder psychischen Behinderungen aufwies“, heißt es in seiner Petition.

Die Tuohys sagten, sie hätten das Konservatorium gegründet, um Oher bei der Krankenversicherung, einem Führerschein und der Zulassung zum College zu helfen. Ihre Anwälte sagten am Mittwoch in einer Pressekonferenz, dass die Tuohys niemals Geld aus Ohers NFL-Verträgen oder Schuhgeschäften erhalten hätten und dass sie das Geld von „The Blind Side“ aufgeteilt hätten, was dem Paar, ihren beiden Kindern und Oher jeweils schätzungsweise 100.000 US-Dollar einbrachte.

Die Tuohys haben Oher stattdessen nicht adoptiert, weil das Konservatorium der schnellste Weg war, die Bedenken der NCAA auszuräumen, dass die Tuohys nicht einfach einen talentierten Athleten zu Ole Miss schicken würden, sagte Anwalt Randall Fishman.

„Es gab eine Sache zu erreichen, und das war, ihn zu einem Teil der Familie zu machen, damit die NCAA zufrieden sein würde, weil Sean ein Förderer der Universität gewesen wäre“, sagte Fishman.

Die Anwälte der Tuohys sagten, sie beabsichtigen, die Konservatorien zu beenden, und dass die von Oher geforderte Buchhaltung nicht schwierig sein würde.

Dennoch löste die Art und Weise, wie die Einigung zustande kam, bei Haneman, dem Creighton-Professor, Bedenken aus.

„Ich bin ehrlich gesagt verblüfft, dass irgendein Richter ihnen erlaubt hat, die Vormundschaft auf diese Weise zu nutzen, um die NCAA-Regeln zu umgehen“, sagte sie.

Haneman stellte auch die Frage, warum das Konservatorium keine ärztliche eidesstattliche Erklärung, aus der eine Behinderung hervorgeht, oder die Ernennung eines Verfahrenspflegers vorsah, der Oher beschützen und ihm „unabhängige Augen“ bieten würde. Beide seien typischerweise Teil von Konservatorien, sagte sie.

Haneman sagte, es gäbe andere rechtliche Möglichkeiten, etwa eine Vollmacht, die Oher nicht seiner „Rechtsfähigkeit“ beraubt hätten.

„Letztendlich schickt man einen Erwachsenen nicht in eine Konservatoriumsstelle, weil er Hilfe bei einem Führerschein oder einer College-Bewerbung braucht“, sagte Haneman.

Fishman sagte, die ärztliche eidesstattliche Erklärung sei nicht erforderlich, da Oher weder geistig noch körperlich behindert sei. Außerdem verfügte Oher über kein Vermögen, über das Rechenschaft abgelegt werden musste, und die Tuohys wurden lediglich zum „Bewahrer der Person“ ernannt.

„Die Leute haben gesagt: ‚Nun, man muss ein Problem haben, um ein Mündel in einer Konservatoriumsstelle zu sein‘“, sagte Fishman am Donnerstag. „Das stimmt einfach nicht. Er brauchte einfach etwas Orientierung und deshalb hat das Gericht es getan.“

Fishman sagte, auf die Frage des Vormunds sei verzichtet worden, weil Oher 18 Jahre alt sei und seine Mutter zugestimmt habe.

Ein anderer Tuohy-Anwalt, Martin Singer, sagte in einer Erklärung, dass Gewinnbeteiligungsschecks und Studioabrechnungen die Behauptungen stützen, dass Oher Geld aus dem Film erhalten habe.

Als Oher sich weigerte, die Schecks einzulösen, zahlten die Tuohys Ohers Anteil auf ein Treuhandkonto für seinen Sohn ein, heißt es in der Erklärung.

Das Paar sagte, Agenten hätten den Vorschuss für die Tuohys und Oher von der Produktionsfirma für „The Blind Side“ ausgehandelt, basierend auf einem Buch von Sean Tuohys Freund Michael Lewis.

Lewis sagte der Washington Post, dass niemand, der an dem Buch beteiligt war, Millionen von Dollar erhalten habe. Zu den Einnahmen aus dem Film, der Hunderte Millionen Dollar einbrachte, sagte Lewis, dass er und die Familie Tuohy jeweils etwa 350.000 Dollar nach Steuern und Maklergebühren erhielten.

„Es ist empörend, wie die Buchhaltung in Hollywood funktioniert, aber das Geld ist nicht in den Taschen der Tuohys“, sagte Lewis der Zeitung in einem am Mittwoch veröffentlichten Interview.

Menschen, die in Biopics dargestellt werden, verdienen normalerweise nicht viel Geld, weil sie wenig Einfluss auf den Erfolg eines Films haben, sagte Julie Shapiro, Direktorin des Entertainment and Media Law Institute an der Loyola Marymount University in Los Angeles.

„Am häufigsten sind es die Schauspieler, Regisseure und Drehbuchautoren, die über den finanziellen Erfolg eines Projekts entscheiden“, sagte Shapiro. Studios müssen nicht die „Lebensrechte“ von jemandem erwerben, um eine Geschichte zu erzählen. Aber sie tun es oft, um Klagen zu verhindern, sagte sie.

Die Petition von Oher, der nie ein Fan des Films über sein Leben war, fordert, dass die Tuohys sanktioniert werden und Schadensersatz zahlen.

Einige haben sich gefragt, warum die Tuohys Oher nicht einfach als Erwachsenen adoptierten.

„Es gibt keine wirklich klare Antwort darauf, was das rechtliche Hindernis für den Abschluss der Adoption war“, sagte Haneman. „Sie sagten (Mittwoch), dass es ein Zeitproblem sei, aber dieses Zeitproblem hätte sie nicht daran gehindert, die Adoption abzuschließen, während er bei Ole Miss war.“